Panamá... (3)
Marco de supremacía comercial y vínculo de unión entre dos océanos. Por Emilio Farfan Alguna vez me pregunté cómo sería un país que me sonaba tan exótico y misterioso como Panamá, y a la vez tan lejano geográficamente y tan cercano en costumbres. Sin embargo, siempre tuve conciencia del espíritu de hermandad latinoamericana que cautiva y nos une a todos. Hoy día, puedo afirmar que sobresalen la calidez y la bulliciosa presencia del sabor caribeño que caracteriza a los panameños. Es indescriptible la grata sensación que provoca la convivencia con los habitantes de esa nación, que asoma a dos océanos y a dos mundos, por decirlo así. Con una rica historia forjada con tesón, esfuerzo y como escenario de sucesos relevantes que marcaron su pasado y lo que hoy es la República de Panamá, nos adentramos en la fisonomía de la capital del país, urbe pujante y conciliadora del devenir de múltiples operaciones económicas entre diversos pueblos que ahí convergen. Éstos se suman como una sola unidad al ser protagonistas del flujo constante de intereses comerciales a través de su famoso Canal, considerado como la octava maravilla del mundo y que divide a las Américas en dos entidades: la norte/centro y la del sur, cuyo único punto de unión a su vez es el majestuoso Puente de las Américas. Panamá no es sólo eso, polo del comercio en gran escala, punto de embarque, o de paso entre dos porciones continentales y dos océanos. Su vitalidad actual se ve reflejada por un sinnúmero de atracciones de orden folclórico popular, tradiciones, diversidad en etnias, riquezas naturales y, sobre todo, por las grandes facilidades que ofrece como destino vacacional, donde hay de todo y para todos. El Carnaval en Panamá es todo un acontecimiento, y si bien su mejor manifestación está presente en Las Tablas, en la provincia de Los Santos, el de la capital compite en animación y entusiasmo gracias a sus respectivas poblaciones locales, que derrochan colorido en sus disfraces, canciones y bailables. La calidez del pueblo panameño se vuelca y comparte su alegría con el visitante, haciéndolo sentir parte de la celebración por igual. No en vano, la frase que identifica su campaña promocional de turismo es todo un postulado: "Panamá se queda en ti", y como tal, su recuerdo en la memoria es imborrable a ciencia cierta. La experiencia turística que se llevan los visitantes en Panamá es inimaginable y la proximidad geográfica con infinidad de atracciones a la mano permite al viajero disfrutar, incluso en un mismo día, islas y playas inexploradas; montañas, exóticos paisajes selváticos y hasta lo más cosmopolita de su capital, plagada de rascacielos y complejos arquitectónicos únicos en su especie. Asimismo, un grandioso monumento, o testimonio del desarrollo de la ingeniería moderna, así como de la tenacidad y perseverancia humana, lo constituye el Canal de Panamá. Pasado y presente El siguiente paso es recorrer el Casco Antiguo, o la segunda ciudad del país, marco de infinidad de monumentos coloniales, edificios históricos e innumerables rincones que reflejan la nostalgia de un pasado rico en acontecimientos. Los esfuerzos de restauración de la zona han dado magníficos frutos al rescatar verdaderas joyas arquitectónicas que le han conferido el título de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Actualmente, se dan cita ahí el presente con los aires de antaño, y entre sus estrechas callejuelas de adoquín se genera un sorprendente renacimiento del famoso barrio del Casco Viejo. Éste representa un bastión amurallado que ha resistido el paso del tiempo, manteniéndose como una comunidad cerrada y protegida inclusive de los ataques del pirata Henry Morgan, que en su momento destruyera la Antigua Panamá. Persiste todavía y casi intacto, el altar de oro del templo de San José. Interesantes edificaciones se pueden visitar, como el Templo de la Merced, la Casa de la Presidencia de la República, el Museo del Canal, el Teatro Nacional, el Arco Chato, la Catedral, el antiguo convento de Santo Domingo, el Paseo Esteban Huertas, la Plaza de Francia, el Club Unión, el Paseo de las Bóvedas que asoma directo al mar y el Palacio de la Municipalidad. Encuentra uno ahí variedad de restaurantes con cocinas que van desde la más típica y la criolla, hasta lo más selecto de la gastronomía internacional. Asimismo, un buen número de barecitos con cierto charm, donde se puede escuchar música tropical en vivo y hasta jazz, ponen ambiente a las noches del Casco Viejo. Definitivamente es un must recorrer esa zona, que se apresta a recibir el futuro con la dignidad de saber que es ahí donde empezó Panamá. Panorama urbano El distrito financiero y de negocios de Panamá también concentra en sus alrededores a las representaciones de más de 100 bancos internacionales y las sedes corporativas en Latinoamérica de infinidad de consorcios mundiales y la zona libre más grande de todo el continente. Asimismo, se despliegan en esa zona diversos complejos comerciales como Multiplaza, Multicentro, Albrook Mall, Megapolis y lujosos hoteles que compiten en modernidad y funcionalidad. La Ciudad de Panamá ofrece una moderna infraestructura de corte futurista en todos aspectos, desde el sector turístico, financiero, comercial y habitacional, luciendo orgullosa diversos desarrollos ubicados en altas torres de oficinas y residenciales. Visita obligada es también el Amador Causeway, desde donde se distingue una vista panorámica espectacular del skyline de la ciudad y del Canal. Este corredor de tierra firme sobre el mar de una milla de longitud, se construyó con piedra excavada de la construcción del Canal para unir cuatro pequeñas islas que hoy albergan finos restaurantes, tiendas, áreas residenciales, senderos para caminata y ciclismo, un nuevo puerto de cruceros, club de yates y el Acuario del Instituto Smithsoniano de Investigación Tropical. El boom económico que está viviendo el país y la estabilidad política que impera, lo hacen el sitio ideal para aquellos que buscan realizar inversiones de rápida recuperación en dólares, la moneda de paridad y libre circulación en Panamá, así como el retiro voluntario a una vida con estilo, tranquilad y plena en seguridad física y económica. Esto se debe en gran parte a la amplia oportunidad de adquirir bienes raíces con enorme plusvalía a futuro y a precios realmente convenientes. Restaurantes de talla internacional, incesante y animada vida nocturna, casinos, bares, discotecas y compras de calidad mundial están a la orden del día para atraer al turismo vacacional y de negocios, así como magníficos hospitales y clínicas de cuidado médico con lo último en tecnología de salud. El entorno Existe también la posibilidad de practicar actividades ecoturísticas, como la observación de aves y de la biodiversidad; rafting, excursiones de canopy, rapel, trekking, kayaking, surfing, buceo, pesca deportiva, vela y golf, con propuestas atractivas por la belleza del incomparable entorno natural que rodea a los principales campos diseñados por grandes maestros y expertos profesionales de este deporte. Por si fuera poco, Panamá ha sido bendecido por la Madre Naturaleza con un clima benévolo la mayor parte del año y está geográficamente protegido contra huracanes y terremotos extremos; el único país en todo Centroamérica. Alojamiento premium Como en cualquier otra gran urbe, o destino de playa mundial, la afición y demanda por los servicios de spa es enorme y competitiva. Entre las mejores propuestas de alta hotelería de cuatro y cinco estrellas se encuentran: Sabor y variedad Disponibilidad de ingredientes inimaginables que pasan por ahí, dieron por resultado platillos eclécticos y llenos de originalidad. Las principales influencias, desde luego, fueron por motivos históricos, la hispana, la francesa, la criolla y la caribeña, surgiendo así versiones únicas y ricas en sazón. Ejemplos son el "sancocho" o caldo de pollo casero con culantro y ñame, los patacones de plátano frito y las carimañolas, unos buñuelos fritos de yuca rellenos de carne y huevo. Por otra parte están los platos a base de pescados, como la corvina, y los mariscos, los guisos criollos llenos de sabor y muy especiados. Diversión nocturna Y lo mejor de todo es que se concentra la mayor actividad en tres sectores muy bien definidos que compiten en número de establecimientos y calidad de servicios, como en Casco Viejo, el distrito de negocios, la Calle Uruguay y el Causeway. Clubes, lounges y bares en la Ciudad de Panamá: Seis casinos: ¡Vamos de compras! En la Ciudad de Panamá existen dos principales mercados de artesanía, uno grande cerca de la Avenida Balboa, detrás del edificio YMCA, y otro menor un poco más abajo por la misma calle, con artículos Kuna preferentemente. Desde luego, en la capital son bien conocidos sus tres enormes malls comerciales: Multiplaza en Punta Pacífica, Multicentro en la Avenida Balboa y el Albrook Mall más cercano a la zona del Canal. En el corazón del sector financiero también hay varias tiendas de electrónica famosas y con magníficos precios y promociones. Pasión por el Golf Todos poseen calidad de campeonato y las bondades del entorno natural han permitido a los expertos mundiales darse vuelo en el diseño de sus pistas. Sobre todo han jugado con el paisaje caprichosamente, dando por resultado canchas de inigualable belleza. Así, vemos que muy cerca de la ciudad se extiende el único campo a la orilla del mar en toda la región, y otro más que es el único equipado con sistema GPS computarizado. Los courses que existen son los siguientes: el Summit Golf & Resort, diseñado por Jeffrey Myers, que se localiza a sólo media hora del centro de Panamá y está rodeado de un espectacular escenario tropical; el Vista Mar Golf & Resort, a una hora de trayecto de la Ciudad de Panamá y adyacente a la playa, este magnífico campo de campeonato con 9 hoyos abiertos fue diseñado por Michael Poellet, y como un plus es de renombre también la cocina francesa de su Vista Mar Clubhouse, precisaemnte con vista al mar; el Coronado Golf & Resort, sobre la costa del Pacífico y a una hora de la capital, este completo resort ofrece uno de los mejores campos de golf de América Latina, con 18 hoyos par 72 diseñados por Tom y George Fazio. Hoteles y Spas Cuenta con 300 habitaciones que incluyen 20 espaciosas suites, 2 Royal suites, 6 Master suites y 36 habitaciones categoría InterContinental Club con acceso a lounge privado, todas lujosamente decoradas, con balcón y vista al mar. Sus restaurantes son el Plantation Café, ubicado en el lobby, que ofrece buffet internacional o platillos a la carta; Pelican Grill, con buffet y parrilla en área de albercas, y The Lighthouse, de refinado ambiente y cocina gourmet. Otras facilidades son: chek in/check out express, centro de negocios, staff multilingüe, concierge, servicio a cuartos 24 horas, 4 albercas, lavandería, tienda de regalos y valet parking. De calidad mundial es el Spa Bonita del Mar, un verdadero refugio holístico para relajarse al máximo. Con 14 cabinas de tratamiento, jacuzzi, sauna y gimnasio muy equipado, ofrece tratamientos envolventes de algas, faciales, terapias vigorizantes y un amplio menú de masajes. Para grupos y convenciones, existe una superficie de 1900 metros cuadrados dedicada a reuniones de trabajo, conferencias, exhibiciones, seminarios y banquetes, con 15 salones de diversas capacidades, el gran salón Royal Palm con cupo para 1,000 personas, y un equipo humano altamente calificado que ayuda a coordinar la realización de eventos. Gamboa Rainforest Resort Con 137 hectáreas de terreno, este fantástico complejo hotelero y turístico está a unos 30 minutos de la Ciudad de Panamá y a una hora aproximadamente del Aeropuerto Internacional de Tocumen. Cuenta con 150 habitaciones distribuidas en 43 villas, 90 habitaciones sencillas y de lujo, 13 Junior suites, 3 suites temáticas y la Tívoli Master Suite en el edificio principal. Todas tienen balcón con hamacas y vista espectacular del Chagres. Las villas adyacentes datan de 1930 y conforman alojamiento tipo apartamento. Son habitaciones y suites decoradas con acento tropical de buen gusto y se ofrecen amenidades de baño naturales. En cuanto a restaurantes, destacan el Corotú, Chagres RiverView y Los Lagartos, con cocina costeña, internacional y americana. La oferta se complementa con bares como el Monkey Lobby Bar y Las Cascadas Pool Bar, con snacks y la discoteca Capibara. Entre las facilidades, se cuenta con centro de negocios, varias albercas, dos canchas de tenis, gimnasio, salón de juegos, lavandería y marina con botes de pesca, de pedal y kayaks. Rodeado del entorno más natural y a la orilla del Canal de Panamá, el Gamboa Spa ofrece las mejores terapias con productos a base de hierbas naturales y minerales: cabinas para tratamientos corporales y faciales, talasoterapia, masajes, jacuzzi, sauna, vapor, fosas de hidroterapia y salas de relajación. El área de grupos y convenciones es de 2,751 m2 cuadrados para eventos y reuniones de todo tipo: 8 salones con equipo audiovisual y multiusos, el Gran Salón Gamboa para banquetes con capacidad para 400 personas, dos salones abiertos para juntas y reuniones en los jardines, y terrazas al aire libre. Otras atracciones son el teleférico sobre el bosque tropical lluvioso y la torre de observación; la exhibición ecológica de cultivo de orquídeas, mariposario y serpentario; así como las giras en bote, la observación de aves, el safari nocturno, la pesca en el Canal y la tirolesa. Sheraton Panamá Cuenta con 362 habitaciones de lujo incluidas 18 suites, con amenidades superiores y las famosas Sweet Sleeper Beds en cada una. Las de categoría Club se ubican en pisos preferenciales y ofrecen ventajas extra y acceso al Club Lounge con desayuno, bocadillos y bebidas gratis. Todas las habitaciones están equipadas con lo último en alta tecnología para brindar mayor confort al huésped. El centro de negocios ofrece todo lo necesario para el ejecutivo: concierge, operador de turismo, casino, alberca, gimnasio con el mejor equipo para acondicionamiento físico, tres canchas de tenis, galería de tiendas, salón de belleza, lavandería y renta de autos. Sus restaurantes: Café Bahía, abierto las 24 horas, ofrece selección de platillos de cocina internacional; Crostini, se distingue por su excelsa cocina italiana; Las Hadas, propone opciones de cocina más ligeras. El Ygia Spa se ubica en un área espaciosa que brinda tranquilidad y descanso al usuario, con tratamientos relajantes y saludables para disfrutar, además del sauna, los jacuzzis y el vapor. Para grupos y convenciones, Sheraton Panamá cuenta con 18 salones de capacidad diversa para organizar reuniones, convenciones y eventos exitosos de todo tipo.
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