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Putt para birdie, pero...
La tarde del domingo 16 las cosas estaban claras, la balanza para el triunfo hacía presentir un desempate. Sin embargo, ante la mirada expectante de una galería que rompió récords de asistencia, Stanford tomó la batuta para finalizar sus cuatro rondas con un score total de 275 (-13) e imponerse a la sueca que se despide ya del golf profesional.

Por un momento pareció que Annika no dejaría ir la oportunidad de llevarse el Lorena Ochoa Invitational, pero en el momento de la verdad, justo cuando se preparaba para el putt decisivo en el green 18 que le daría el birdie del empate, y ante una galería absolutamente callada, la suerte -mala en este caso- hizo que la bola boqueara sin entrar. Nada más podía hacerse: Annika erró de forma inesperada y sólo obtuvo el subcampeonato con sus correspondientes 87,818 dólares, en tanto que la triunfadora se llevó a casa el hermoso trofeo creado en orfebrería, además de un cheque por USD$200,000.

Como en la mayoría de los torneos de la gira grande, un golpe de diferencia fue la clave. Sörenstam compartió así la segunda posición con la estadounidense Brytanny Lang, mientras que la campeona, emocionada hasta más no poder, celebró con su caddie la victoria. Los momentos de tensión habían pasado y finalmente el triunfo llegó.

El adiós de Annika
Fue impresionante atestiguar cómo el público ovacionó en cada hoyo a la mejor golfista de todos los tiempos durante la competencia. Pero muy especialmente el cuarto día.

Annika, quien en el mes de mayo anunció su retiro de las competencias profesionales, y que cambió su agenda para incluir este Lorena Ocha Invitational, no pudo ocultar sus emociones ante un público que, sin quererlo, inyectó a la que fue su última participación en México un ambiente de tinte melancólico. Y no es para menos, pues esta fue la última vez que los aficionados de nuestro país pudieron presenciar el formidable juego de Sörenstam como profesional. Verla realizar sus últimos tiros como jugadora de la LPGA fue un acontecimiento que quedará para siempre registrado en las cámaras de los miles que pudimos capturar las imágenes.

Un momento de los más emotivos fue en ese último putt: cuando la sueca aún no daba crédito al hecho de haber fallado el birdie, la anfitriona del torneo se acercó para darle un fuerte abrazo fraternal y agradecerle por su presencia. La admiración y el respeto que Lorena siempre ha sentido por Annika Sörenstam, su modelo y rival a vencer desde que se convirtió al profesionalismo, fueron patentes en ese instante.

Así, entre aplausos, la enorme galería del Guadalajara Country Club inundó de aplausos el aire del hoyo 18, conmovida -con lágrimas entre muchos de los presentes- por la actitud deportiva del icono de nuestro golf.

"La mejor versión de mi misma"
Angela Stanford estaba realmente feliz por su victoria, con la cual ingresó a la lista de las siete jugadoras que obtuvieron más de un campeonato en la temporada 2008 de la LPGA.

Además del reconocimiento de un público que estimó su destreza, en sus declaraciones la golfista estadounidense disfrutó el sabor del triunfo y aseguró: "Hoy es un gran día para mí. Me siento como la mejor versión de mi misma. Me apegué a mi plan de juego y fui paciente. Cada vez que tuve un putt, sentí que podía hacerlo, creí en mí misma... ¡y lo logré!".

Un colofón de lujo para el primer Lorena Ochoa Invitational, que llegó a su fin dejando en todos los asistentes la expectativa por lo que será la edición 2009, donde una vez más las mejores jugadoras del mundo medirán sus fuerzas en un campo de primer nivel.

Patrocinadores, voluntarios, un mundo de medios y aficionados se darán cita en Guadalajara para vivir lo que sin duda será otra experiencia inolvidable.

Y, con suerte, Lorena nos regalará el primer triunfo como anfitriona de su certamen. ©

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