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El fiel de la balanza en la temporada 2009 medirá la capacidad y el desempeño de los golfistas que se mantienen en los primeros sitios del Ranking Mundial, cuatro de ellos en activo y uno más que finalmente se reincorporó a la gira para beneplácito de aficionados y patrocinadores -en el marco de una situación económica que afecta directamente al golf profesional.

El circuito más importante del mundo ha vuelto a la actividad con más preguntas que respuestas sobre el panorama que vivirá el PGA TOUR en este 2009. Por ello queremos enfocarnos en los jugadores que consideramos el Top 5, quienes durante la temporada anterior marcaron la pauta en las competencias y estadísticas.

Éste es un breve recuento de lo que lograron Harrington, García, Mickelson, Villegas y Woods en el 2008, así como sus expectativas en este año. Nos asomaremos, además, al ser humano inmerso en cada figura.

Pádriag Harrington
Definitivamente una de las grandes sorpresas del 2008 fueron los resultados y el magnífico desempeño del irlandés Pádriag Harrington. Cabe recordar que el jugador de 37 años conquistó un par de importantes victorias, concretamente en majors (British Open y PGA Championship), además de cuatro Top 10 en competencias del PGA TOUR y dos más en la Gira Europea -logros con los que no sólo ganó la admiración mundial por conseguir una de las temporadas más productivas en su carrera desde 1995, sino por demostrar su calidad y sus deseos por convertirse en uno de los mejores jugadores del orbe.

El excelente desempeño que demostró al ser el primer europeo en ganar dos majors consecutivos, le valió escalar al cuarto lugar del ranking mundial y colocarse por debajo de Tiger Woods, Sergio García y Phil
Mickelson.

Pádraig cerró la temporada 2008 con gran éxito al ser nombrado Jugador del Año, título que lo convirtió en el cuarto no-estadounidense en la historia del circuito en obtener dicho reconocimiento, detrás de Nick Price (Zimbabwe, homenajeado en 1993-94), Greg Norman (Australia, elegido en 1995) y Vijay Singh (Fidji, en el 2004).

Una vida entregada al golf
Harrington nació el 31 de agosto de 1971 en Dublín, Irlanda. Mide 1.85 de estatura, pesa 83 kilos y es el último de los cinco hijos que tuvieron Patrick y Breda Harrington: Tadhg, Columb, Fintan, Fergan y Pádraig.

Dada la cercanía de su hogar con el Stackstown Golf Club, la vida del irlandés siempre ha estado relacionada con el golf. En un principio, los trabajos que su padre realizó para el campo lo mantuvieron cerca de esta actividad desde que aún era niño; luego, al encontrar en Stackstown una fuente de trabajo en la que ganaba dinero juntando pelotas perdidas para después revenderlas, su interés en el golf comenzó a crecer. No fue hasta su adolescencia cuando comenzó a recibir clases, y su esmero fue tal que a los 16 y 17 años obtuvo el reconocimiento como mejor jugador juvenil de Irlanda, misma distinción que recibió nuevamente a la edad de 19 y 20.

Fue en 1995 que se convirtió en profesional, y un año más tarde obtuvo su primer triunfo en el Peugeot Spanish Open, tras un excelente resultado en el Club de Campo de Madrid, donde finalizó la contienda con 272 golpes (-16) y diferencia de cuatro strokes sobre el escocés Gordon Brand Junior.

Hasta la fecha, Harrington suma 14 títulos, tres de los cuales han sido en torneos major... los dos últimos de manera consecutiva el año anterior.

La familia: principal interés
Pádraig Harrington está casado desde 1997 con Caroline y han procreado dos hijos: Patrick (6 años) y Ciaran (2). Entre sus principales intereses, además del cine y los deportes, está su familia, a la que ha tenido un considerable arraigo durante toda su vida. Al ser el menor de cinco hermanos, pudo compartir también los últimos 20 años de vida de su padre.

Los principales retos que enfrenta Harrington durante la presente campaña son reivindicar sus títulos en el British Open y el PGA
Championship.

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