Historia del golf
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No hay datos concretos acerca de cuál es el origen del golf. Diferentes historiadores lo remontan a distintas épocas, basando sus investigaciones en la existencia de similitud entre ese juego y otros que se han venido desarrollando a lo largo de la historia. Se barajan por tanto diferentes orígenes, de los cuales el más antiguo nos remonta al Imperio Romano. En esa época, según el poeta Marcial (siglo I), había un juego popular denominado "paganica", que podría ser el precursor del golf de hoy en día. El "paganica" se practicaba con un palo de forma curvada y una pelota rellena de plumas, y, de ésta parece surgir la relación, ya que las bolas primitivas de golf estaban fabricadas en ese material, cubierto por cuero.
Revisando la historia, hay diferentes juegos que se pueden considerar precursores del golf. Secuencialmente, pueden nombrarse los siguientes:
1. El Cambuca: Juego practicado en Inglaterra durante el siglo XIV. Las reglas consistían en el lanzamiento de una bola hecha de plumas a una marca colocada en el suelo, para lo cual se utilizaba un palo curvado. Testigo de ello es la vidriera conocida como "El jugador de golf", que aun hoy puede contemplarse en la catedral de Gloucester y en la que aparece una figura sosteniendo un palo, en actitud de lanzar una bola que se encuentra delante.
2. El Jeu de Mail: Ese juego aparece en el sur de Francia y en él se encuentran numerosas similitudes con el golf actual: se jugaba de forma individual y se utilizaba un mazo de madera (mail) y una bola del mismo material. El jugador debía llevar la bola hasta un punto determinado del campo y él mismo realizaba su seguimiento.
3. El Kolf: También denominado kolven, se trataba de un juego practicado en los Países Bajos a principios del siglo XIV. La similitud con el golf actual no queda tan clara como en los casos anteriores, ya que ese juego se practicaba en el interior, las bolas eran similares a las utilizadas en el cricket y el objetivo final era el de colocar la bola entre dos postes.
4. El Chole y el Crosse: Juegos de origen belga-francés de mediados del siglo XIV. Para su práctica se utilizaban largos palos de madera y bolas de diferentes materiales. El objetivo era llegar a un lugar determinado, golpeando la bola un número de veces limitado. La diferencia fundamental con respecto al juego actual es que en el Chole la misma bola era utilizada por todos los jugadores y se jugaba en equipos de tres miembros. Los miembros de un equipo golpeaban la bola por turnos, tratando de acercarlo lo máximo posible hacia el lugar prefijado y, posteriormente, los miembros del otro equipo golpeaban la bola enviándola hacia cualquier otro lugar; por último, los miembros del primer equipo tenían la oportunidad de golpear la bola otras tres veces. El Crosse era una variante del Chole.
A pesar de la existencia de esos precursores, la mayoría de los historiadores coinciden en señalar a Escocia como la verdadera "patria" del golf. Sin embargo, a pesar de que los orígenes del juego en ese país no son claros, contamos con un dato histórico que se remonta a 1457, año en el que el rey Jacobo II prohibió temporalmente el juego por advertir que los arqueros dedicaban demasiado tiempo a su práctica, en detrimento de sus obligaciones como guerreros. El golf fue indultado en 1501, año en el que se firmó el Tratado de Glasgow, entre Escocia e Inglaterra.
La tradición popular dice que los pescadores inventaron el golf; prueba de ello, acaso, son los marcadores de hoyo que se conservan en Escocia: una nasa unida a una caña de bambú. Durante el siglo XVI el golf adquiere mayor auge, fundamentalmente por la afición entre las clases sociales elevadas. Tanto así que Jacobo IV, rey de Escocia, tuvo que pedir préstamos para saldar sus deudas de juego.
El golf traspasa las fronteras de esa nación en 1603, a raíz de que Jacobo VI de Escocia se convirtiera en Jacobo I de Inglaterra y trasladara su residencia a ese país. El juego también causó furor entre la nobleza inglesa, que lo juega en las calles de las ciudades, rompiendo cristales e hiriendo a transeúntes, por lo cual las autoridades la conmina a jugarlo en el campo.
[...] Desde 1750 y hasta 1850 surgen -mediante reuniones sociales, en la que la etiqueta y sus reglas desembocaron en un auténtico ceremonial-- los primeros clubes de golf. Además, aparecen los primeros torneos, en los que los ganadores reciben medallas y copas en oro y plata; los Ayuntamientos ofrecen palos conmemorativos. El nacimiento de clubes organizados data concretamente de 1744, año en el que William Saint-Clair de Roslin coloca, en Leith, la primera piedra de la Honourable Company of Edimbourgh Golfers. El golf hace su entrada en el resto de Europa en 1860, por medio de la creación del Club de Pau de los Pirineos.
En 1848 un descubrimiento revolucionará el mundo del golf: la aparición de la gutapercha ("sustancia plástica y aislante, extraída del látex de las hojas de un árbol de Malasia de la familia sapotáceas"), que permitirá fabricar bolas a un precio mucho más asequible que las antiguas, realizadas de pluma.
Fuente: www.a-alvarez.com
